El conductismo, una de las corrientes psicológicas más influyentes del siglo XX, sigue fascinando y educando a estudiantes, académicos y curiosos por igual. Este enfoque, centrado en la conducta observable como el núcleo de estudio psicológico, ha sido esculpido por mentes brillantes a lo largo de los años. A continuación, exploramos a algunos de los precursores más destacados del conductismo, cuyas teorías y experimentos han dejado una huella indeleble en la psicología.
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John B. Watson: El Padre del Conductismo Moderno
John B. Watson (1878-1958) es ampliamente reconocido como el fundador del conductismo. Watson desafió los métodos introspectivos de la psicología de su tiempo, argumentando que para que la psicología se considerara una ciencia, debía enfocarse en lo observable y medible. Según Watson, la introspección y las experiencias conscientes eran inadecuadas para el estudio científico debido a su naturaleza subjetiva. En cambio, propuso que la psicología debería estudiar exclusivamente la conducta observable.
B.F. Skinner y el Condicionamiento Operante
B.F. Skinner (1904-1990) es otro nombre sinónimo del conductismo, conocido por su desarrollo de la teoría del condicionamiento operante. Esta teoría sostiene que la conducta es una función de sus consecuencias; las conductas seguidas de recompensas tienden a fortalecerse, mientras que aquellas seguidas de castigos tienden a debilitarse. Skinner demostró cómo el ambiente y las consecuencias inmediatas de una acción influyen directamente en la manera en que los seres humanos y los animales aprenden.
Edward L. Thorndike y el Conexionismo
Edward L. Thorndike (1874-1949) introdujo el concepto de conexionismo, una teoría que sugiere que el aprendizaje se produce a través de conexiones entre estímulos y respuestas. Thorndike es famoso por sus experimentos con animales, que condujeron a la formulación de la ley del efecto, la idea de que las respuestas a una situación que son seguidas por una experiencia satisfactoria se fortalecen y son más probable que ocurran nuevamente en el futuro.
Edwin R. Guthrie y la Teoría de la Contigüidad
Edwin R. Guthrie (1886-1959) propuso una teoría del aprendizaje basada en la contigüidad, argumentando que las combinaciones de estímulos que se experimentan juntas se asociarán y conducirán a una respuesta aprendida. Guthrie enfatizó la importancia de los actos y movimientos en el aprendizaje, sugiriendo que las asociaciones se forman a través de la repetición de estímulos y respuestas contiguas.
Iván Pavlov y el Condicionamiento Clásico
Aunque no mencionado anteriormente, Iván Pavlov (1849-1936) es indispensable en cualquier discusión sobre el conductismo. Pavlov, un fisiólogo ruso, descubrió el condicionamiento clásico a través de sus experimentos con perros, demostrando cómo un estímulo neutral, cuando se asocia repetidamente con un estímulo incondicionado (como la comida), puede evocar una respuesta condicionada (como la salivación).
Estos pioneros del conductismo han contribuido de manera significativa a nuestra comprensión de la conducta humana y animal. Sus teorías y experimentos no solo han influenciado la psicología educativa y clínica, sino que también han dado forma a prácticas en áreas tan diversas como la publicidad, el entrenamiento de animales y el diseño de sistemas educativos. El conductismo, con su énfasis en la investigación empírica y el análisis de la conducta observable, sigue siendo un campo vibrante y relevante en la psicología contemporánea.
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